Os répteis mais espectaculares da era Mesozóica foram, os dinossauros, que dominavam o mundo conjuntamente com outros répteis, durante 150 M.a. os dinossauros governavam a terra e os Pterossáurios dominavam os céus. Dinossauro significa “lagarto terrível”, e aplica-se principalmente aos dinossauros carnívoros. Para saber mais vamos recuar até a vida dos dinossauros no Período Jurássico até ao fim destes.

A vida no período Jurássico

Entre 190 e 135 milhões de anos atrás, os dinossauros encontravam-se bem estabelecidos na Terra. Os Herbívoros alimentavam-se da abundante vegetação que florescia no clima quente e húmido, e os carnívoros caçavam os herbívoros.

Os dinossauros alcançaram dimensões enormes. Quanto ao motivo desse crescimento, não há certezas, mas pode ter sido apenas a competição entre os carnívoros e os herbívoros, ou seja, à medida que um dos tipos aumentava de tamanho, o outro aumentava também. Os grandes dinossauros não eram afectados pelas pequenas alterações diárias de temperatura, apesar de não terem pêlos nem penas para se protegerem do frio, estes, devido ao seu grande tamanho, arrefeciam mais lentamente. Se um grande dinossauro arrefecia, o calor do sol levava mais tempo a aquecê-lo de novo. Isto sugere que os dinossauros tivessem sangue quente.

Os Herbívoros couraçados e com cornos

Durante o período cretácio, alguns dos dinossauros de 4 patas desenvolveram uma maciça couraça. Alguns dinossauros desenvolveram formas eficientes especializadas de couraças que lhes permitiam defender-se. Os cornos eram utilizadas em combates entre rivais. Os ceratopsídeos tinham tipos de dentes que eram apropriados para talhar e cortar. Os dinossauros couraçados tinham corpos atarracados e pernas curtas.

Os dentes terríveis

Os dinossauros terópodes carnívoros estão divididos em 2 grupos: Os celurossáurios e os carnossáurios. Os celurossáurios eram répteis pequenos e leves, corriam sobre as patas traseiras e muitos deles conseguiam agarrar os objectos com as “mãos”. Alguns dos celurossários posteriores, como o Ornithominus, não possuíam dentes, O que leva a pensar que atacavam os ninhos de outros dinossauros e alimentavam-se de ovos, sugando a gema com os bicos. Em relação à sua velocidade, estes corriam muito rapidamente, alcançando 80Km/h.

Os Carnossáurios eram predadores ferozes e na sua maioria relativamente pequenos. Mas a meio do Jurássico apareceram carnossáurios mais volumosos. Os Megalossaurus e o Protoceratosaurus que tinha um corno no focinho.

Os dinossauros de bico de pato

Os hadrossáurios, ou dinossauros de bico de pato constituíam um grupo do final do Cretácico, estes evoluíram a partir dos ornitópodes. Os primeiros hadrossáurios, como o Anatosauros, não tinham crista. mas os hadrossaurios mais avançados tinham grandes cristas. Estas cristas contêm passagens que ligam aos tubos nasais do crânio, pensa-se que estes tubos respiradores ajudavam os hadrossáurios a respirar debaixo de água, o que leva a pensar que viviam de plantas aquáticas. Contudo, no interior da boca tinham cerca de mil dentes muito apertados, preparados para esmagar. Tinham longas caudas achatadas o que leva a concluir que eram bons nadadores.

A vida no período Cretácico

 Em terra, os dinossauros couraçados, com cornos e bicos de pato, eram todos eles herbívoros. Entre os predadores especializados, contavam-se os gigantescos carnossáurios e os pequenos e ágeis celurossáurios.

Durante toda a era Mesozóica, os dinossauros tinham prosperado num clima quente. Entretanto, a separação da Pangea processava-se rapidamente. No final do período Cretácico, os continentes parece terem-se afastado suficientemente de modo a provocar alterações dramáticas de clima. Os Invernos tornaram-se mais severos e formaram-se calotes de gelo nos pólos. O tempo tornou-se muito mais instável. Estas modificações afectaram a vida de muitos animais.

O fim dos dinossauros

Os últimos dinossauros desapareceram no final Período Cretácico. Que sucedera?

Surgiram diversas teorias, os pequenos mamíferos comeram os seus ovos, uma supernova, (estrela em explosão) bombardeou-os com raios cósmicos, foram envenenados por produtos químicos das plantas florescentes, foram mortos por uma doença causada por vírus ou bactérias, e por muitas outras.

A maior parte das pessoas crê actualmente que as extinções em massa do Período do Cretácico ficaram a dever-se a uma combinação de clima e geografia em alteração. A terra estava a tornar-se mais fria, e os grandes dinossauros não podiam evitar o frio, logo, começaram a morrer.

Outra das hipóteses é a pequena descida da temperatura do mar, o que fez com que houvesse uma grande perda de pequenos animais e plantas que constituíam o plancton. Isto poderia reduzir o número de animais que se alimentavam de plâncton, pois os predadores que se alimentavam de comedores de plâncton teriam sofrido uma grave falta de alimento.