Há em todas as línguas vivas palavras que se submetem às metamorfoses do tempo, vestindo-se de novas roupagens, outras que definham e morrem com a idade; há palavras constantes, que são o que sempre foram, e outras, esquivas e insidiosas, que escondem existências idas; há palavras cuja origem quase se perde no tempo, outras recém-chegadas, pelas vias mais inusitadas; há palavras férteis, capazes de conceber verdadeiras linhagens, outras perfeitamente infecundas, que a si próprias se bastam.

E as línguas fervilham de vida, porque há, em todas elas, “limpa-palavras”, “mãos” quase invisíveis que as renovam cada dia*. E só ouvimos falar delas quando há notícia de uma nova entrada no dicionário, ou de novos sentidos, tornados oficiais, para velhas palavras.

“Os Quês do Português” é uma rubrica acerca das palavras, que pretende imiscuir-se na trama da língua, inspeccionar dicionários, contar histórias e desvelar alguns segredos. Para fazer justiça ao ditado, e entrar com o pé direito, a primeira malha desemaranhada é a palavra “canhoto”.

O que tem de especial o dia 13 de Agosto? É o Dia Mundial dos Canhotos.

O facto de os esquerdos, ou canhotos, terem um dia que lhes é consagrado constitui o reconhecimento de que - com é o caso de muitos outras comemorações -, ao longo da história das civilizações, homens e mulheres não-destros têm sido tratados, não apenas como minoria, mas como uma minoria diminuída. Consulte-se qualquer dicionário e rapidamente se percebe porquê:

canhoto. adj (de Canho + suf. -oto) 1. Que se ajeita melhor com a mão ou pé esquerdo do que com os direitos. ≈ ESQUERDINO, SINISTRO. ≠ DESTRO. […] 3. Que denota falta de habilidade, de destreza, de jeito. ≈ CANHESTRO, CANHO, DESAJEITADO […]
 
A origem da palavra é obscura, mas pensa-se que poderá ter evoluído do latim ‘canicus’, uma palavra cujo sentido (entre outros) terá sido “coisa própria de ou para cães”, “coisa que não presta”. Do que não há dúvida é dos sentidos da palavra na nossa língua, usada de forma às vezes clara, outras vezes vagamente insultuosa - que o digam os canhotos, habituados à conspícua frase “Ah, tu és canhoto!” (ser “canhota” é ainda mais escandaloso, pela extravagante abertura da sílaba tónica), ou “Ah, escreves à canha!” -, sentidos a que se junta a expressão popular “Cruzes, canhoto!”, em que a palavra toma o sentido do “demónio”. Já a palavra “destro” é inequivocamente benigna:

destro (ou dextro). adj. […] Que tem agilidade ou aptidão manual, que tem uma boa coordenação motora e capacidade de executar movimentos rápidos e precisos; que tem destreza. ≈ ÁGIL, DESEMBARAÇADO, HABILIDOSO, JEITOSO. ≠ DESAJEITADO […] 3. […] ≈ ASTUTO, HÁBIL, SAGAZ. […]
 
Também a palavra “direito” surge na linguagem carregada de sentidos positivos, em expressões como “braço direito”, “pé direito”, “fazer o que é direito”, significando “honesto”, “justo”, “recto”, “correcto”. Já o verbo “esquerdear” significa “desviar-se do dever”.

A ligação dos esquerdos à transgressão e a percepção da sua “anormalidade” como ameaçadora assumiu, até há não muito tempo, diferentes formas, que iam da tortura das crianças desde os primeiros indícios da sua lateralidade indesejada, quando eram obrigadas a manusear objectos com a mão direita, em particular no momento crucial da aquisição da escrita (em Portugal só depois do 25 de Abril se abandonou esta prática), até ao extremo da crença – de outros tempos - de que ser canhoto equivalia a ter feito um pacto com o demónio, crença que fez arder gente nas fogueiras da Inquisição.

A tradição judaico-cristã elegeu a direita como o lugar dos santos e dos preferidos, e à esquerda colocou os renegados. No romance Memorial do Convento, José Saramago sintetizou ironicamente o simbolismo da mão direita ao pôr o Padre Bartolomeu de Gusmão a afirmar que Deus era maneta. No Islão, Alá chegou a figurar como Deus detentor de duas mãos, mas direitas ambas, num eloquente gesto de rejeição da mão esquerda, atirada para a condição de impura, e imprópria sequer para tocar os textos sagrados. Os romanos foram o povo que mais contribuiu para o preconceito ocidental em relação à mão esquerda e aos canhotos, ao instituir o aperto de mão (direita), a saudação fascista e o sistema de escrita, da esquerda para a direita.

Mas, se as proibições e obrigações dos canhotos parecem ter acabado, o seu dia-a-dia continua a não ser fácil. A reputação de “desajeitados” tem a sua origem no esforço que eles fazem para se adaptar a numerosos utensílios de que necessitam, quotidianamente, e que estão concebidos na perspectiva dos destros. Folhear um livro, usar uma régua, um apara-lápis ou uma tesoura, um abre-latas, uma faca, são gestos em que ninguém repara, mas que exigem dos esquerdos que contrariem processos neurológicos em curso. Transfira-se esse esforço para ferramentas como o moto-serra e percebe-se porque há estudos que concluem que os canhotos têm maior risco de sofrer acidentes e porque há quem leve a sério estudos feitos no passado que sugerem que os canhotos vivem, em média, menos 9 anos.
 
E ainda dizem - diz o ditado - “Ser canhoto é fácil, difícil é ser direito”!
______________________
*Quase todas as palavras / precisam de ser limpas e acariciadas: /a palavra céu, a palavra nuvem, a palavra mar. / Algumas têm mesmo de ser lavadas, / é preciso raspar-lhes a sujidade dos dias / e do mau uso. / Muitas chegam doentes, / outras simplesmente gastas, estafadas, / dobradas pelo peso das coisas / que trazem às costas. (Álvaro Magalhães, do poema “O limpa-palavras” in O Limpa-Palavras e Outros Poemas, Edições Asa, 2000)
 
Texto elaborado com a consulta das seguintes fontes:
Dicionário da Língua Portuguesa Contemporânea, Academia de Ciências de Lisboa, Editorial Verbo, Lisboa, 2001.
Dicionário Etimológico da Língua Portuguesa, de José Pedro Machado, Livros Horizonte, Lisboa, 6ª edição, 1990 [1957] .
Santos, Manuel Coelho dos, O Direito de Ser Canhoto, Quarteto, Coimbra, 2001.
http://universocanhoto.wordpress.com/category/sofrimento-canhoto/
http://www.anythingleft-handed.co.uk/lefty_history.html#1
http://forum.cifraclub.terra.com.br/forum/11/151431/